Wstęp
Giraffinae to monotypowa podrodzina ssaków z rodziny żyrafowatych, obejmująca jedyny współczesny rodzaj – żyrafa (Giraffa). Te niezwykle fascynujące zwierzęta są znane przede wszystkim z ich charakterystycznych długich szyi oraz unikalnego sposobu poruszania się. Żyrafy zamieszkują głównie tereny Afryki, gdzie odgrywają istotną rolę w ekosystemie. W artykule tym przyjrzymy się bliżej morfologii, rozmieszczeniu geograficznemu oraz systematyce Giraffinae, a także ich etymologii oraz podziałowi systematycznemu.
Rozmieszczenie geograficzne
Giraffinae występują głównie w Afryce, gdzie zamieszkują różnorodne siedliska, od otwartych sawann po zalesione obszary. Ich obecność jest szczególnie zauważalna w krajach takich jak Kenia, Tanzania, Namibia oraz Południowa Afryka. W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci ich zasięg zmniejszył się z powodu działalności człowieka, takiej jak urbanizacja, rolnictwo i polowania. Pomimo tych zagrożeń, żyrafy są wciąż uważane za symbol afrykańskiej fauny i cieszą się dużym zainteresowaniem turystów oraz badaczy.
Morfologia
Żyrafy są największymi ssakami lądowymi na świecie. Długość ich ciała (bez ogona) wynosi od 350 do 480 cm, a długość ogona osiąga od 76 do 110 cm. Wysokość samców waha się od 450 do 600 cm, co czyni je nie tylko najwyższymi, ale także jednymi z najbardziej rozpoznawalnych zwierząt na Ziemi. Masa ciała samic wynosi od 450 do 1180 kg, podczas gdy samce mogą ważyć nawet od 1800 do 1930 kg.
Szyja żyrafy jest bardzo długa i składa się z siedmiu kręgów szyjnych, co jest identyczne jak u innych ssaków. Jednak to właśnie długość tych kręgów sprawia, że szyja żyrafy wygląda na niezwykle wydłużoną. Dodatkowo żyrafy posiadają długie nogi i specyficzną budowę ciała, co umożliwia im efektywne poruszanie się po trudnym terenie sawanny.
Systematyka
Rodzaj Giraffa został zdefiniowany w 1762 roku przez francuskiego zoologa Mathurina Jacquesa Brissona, który w swojej publikacji wymienił jeden gatunek – Cervus camelopardalis. Międzynarodowa Komisja Nomenklatury Zoologicznej w 1998 roku uznała ten gatunek za typ nomenklatoryczny rodzaju Giraffa. Systematyka Giraffinae była przedmiotem wielu badań i dyskusji w ciągu ostatnich lat.
W przeszłości wyróżniano jeden gatunek G. camelopardalis z dziewięcioma podgatunkami. Jednak badania genetyczne oraz morfologiczne przeprowadzone w 2020 roku sugerują podział na trzy osobne gatunki żyraf, między którymi występuje ograniczony przepływ genów. Wśród współczesnych gatunków wyróżnia się m.in. Giraffa camelopardalis reticulata oraz Giraffa camelopardalis rothschildi.
Etymologia
Nazwa „Giraffa” pochodzi z języka francuskiego (giraffe), który z kolei wywodzi się z arabskiego słowa زرافة (zarafa), oznaczającego „tego, który chodzi szybko”. Etymologia związana jest również z innymi nazwami nadanymi przez średniowiecznych uczonych. Wincenty z Beauvais oraz Albert Wielki używali nazwy „Orasius” dla określenia żyrafy w XIII wieku.
Termin „Camelopardalis” również ma swoje korzenie w języku greckim i oznacza ”
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).